10 martie 1697Un țar care nu a fugit de muncă, Petru cel Mare
Ce e vechi să plece, ce e nou, să vină
Această deviză era extrem de îndrăgită de țarul Petru cel Mare, care a aplicat-o și în viața personală și în conducerea țării. Visul său era să transforme Rusia într-un stat modern, deschis la valorile europene. Pentru a-l împlini, a pornit la drum, în data de 10 martie 1697, să vadă Europa la ea acasă. "Marea misiune" avea un scop diplomatic, de a încheia alianțe, și unul educativ, de a-l iniția pe țar în tainele construcției de nave. Oficial, misiunea era condusă de "marii ambasadori" Franz Lefort, Fedor Golovin și Prokopy Voznitsyn. În realitate, era coordonată de însuși Petru, care călătorea incognito, sub numele de Pyotr Mikhailov. Având o statură impresionantă, de peste 2 metri și un farmec aparte, era dificil să treacă neobservat, așa cum și-ar fi dorit.